西林庄西濒黄浦江，交通便利，很快出现集市，后来的三林镇由此发展而来。西林庄及其附近地区建置了三林里。雄伟奂轮的庙宇开始相继兴筑，庄北有宋宣和元年（）赐额的崇福道院，东有绍兴二十七年（）建的南积善寺（原为三林乡敬老院）南宋时建的西林忏院（现在中林街旧三林派出所）。宋"南渡"时，赵宋宗室有一支迁居庄上，筑有三珠堂、念祖堂、润鸿堂、鸿宝堂、传桂堂，明清间成大族，有"赵半镇"之称，尚有半镇则属王姓，筑有四德堂、三省堂、余庆堂等。
至明初，三林庄已"民丰物贸，商贾云集"，发展成上海县浦东一大镇。洪武元年（）为保护地方，设三林庄巡检司于此。庄人文化水平逐渐提高，读书出仕较著名的有刑部主事赵伦（居鸿宝堂），江西布政使司参议储昱等（储昱居三池滩南园），储昱南园中"玉玲珑"假山石为宋宣和"花岗石"遗物，后其婿潘允亮移往豫园，毁城墙搬进，就缺处建小南门，一时传为佳话，石至今犹为豫园名物。为广育人才，昱父璇，于明弘治十六年（）捐资创建筠溪义塾。至清代仓场总督张集（原三林念祖堂建筑人）又重倡捐资，义学得维持两朝。
元初三林划归上海县，自黄道婆推广植棉，改进纺织机具及技术后，庄人深受其惠，生活赖以改善，商品经济有所盟长。镇上火姓，系元末蒙古大将赤福寿之后，为避义军张士诚部追杀，指火为姓，遂定居本镇，迄今有十六代。
明嘉靖三十二年（）三林镇横遭倭寇焚劫，民生凋敝，数十年始得恢复。清雍正四年（）三林镇南北向的南行街划为南汇县属，南行街成为"两不管"地带，虽仅长半里，鸦片烟馆、赌场常设于此，一时颇为繁荣，至民国三十七年（）始复归三林镇。
咸丰三年（）小刀会起义失败。清政府追缉镇人参与者，捕杀朱月峰一名，于是人心惶惶，赖诸生王孟洮觅得名册，付之一炬，搜捕无从，保全很多。嘉庆道光年间，有乡人引进新疆西瓜，培植杂交，改良成皮薄、味甜、肉脆、熟后闻雷即裂的新品种"崩瓜"，名重沪上。
上海辟为"通商口岸"以后，洋布销行日盛，镇乡人民恃为生机的土布销售一落千丈，三里长街遍设布庄的三林镇日渐闻宗。乡人汤学钊有鉴于此，清末另设布庄于东镇，定出布匹规格，按标准收布，凡合乎其标准的称为标布，畅销于东北、华北，年（清宣统元年），学钊以"扣布"参加比赛，获江苏巡抚、两江总督颁给的二等奖凭和二等银质奖章。又精益求精，设计新工艺，更新花色，北至杨思，南及陈行，四乡农家都按样织布，土布重放异彩。次年，元大牌尖布、格子布陈列于南洋劝业会，获农商部银质奖章。年（民国4年），京庄白套布参加农商部国货展览会展览，获金质绘马奖章。于是三林标布声誉鹊起，有"三林标布进京城"之谚。
光绪十八年（)本镇秀才朱孔文东渡日本，接受维新思想，日本的科学思想，令其大开眼界，遂立下教育救国的宏愿与决心，在他的影响下，东渡留学，蔚然成风，仅朱姓一族就有8人。此风一开，学风大盛，有光绪二十二年（）汤学钊等创设的三林书院（今上海市三林中学），受影响而继起设置的有秀才朱孔长于光绪三十年（）创设的贞固蒙学堂（今三林中心小学），赵履福（）创设的润鸿女学，四乡有黄二筠西等7所，文风大盛，南汇、川沙也都有来就学，造就人才颇多。
宣统二年三林有正户四千三百四十七户，附户一百三十二户，男一万零三百六十八口，女一万零三百十九口。民国十七秋三林普通户口四千六百五十七户，男一万零七百五十三名，女一万零九百四十四名。
民国十三年（）上南铁路通车，设站于镇东孙家桥，交通益便。至20年代实业渐兴，大江南烟草公司、三林织布厂等先后设在镇上，坑洼不平的老街建成弹格路，路面拓宽，变煤油街灯为电灯，行人称便，镇上各业随之兴起，点心店、茶馆、药店、南北干货店、豆腐店，遍及全镇。
抗日战争期间，市况萧条，民国二十七年，为日本侵略军烧毁市房间，多户受灾。民国二十八年，脑炎大流行，同济大学医学系毕业生（西林街人）沈肇昌医生，贡献了一定的力量。并花巨资于德国购买了X光机一台，开设了镇上唯一的西医诊所。
民国三十一年，日伪清乡，于镇北设封锁线，孙家桥、镇西街口，设大小"检问所"盘诘过往行人，杀害多人，伤者无数，抗战胜利，市面稍有起色。民国三十六年（）国民党军队拉佚，于镇周围建防御工事，强占民房，民怨沸腾。年5月解放前夕，又炸毁孙家桥、上南铁路、震塌民房无数，并拆毁三林港上所有桥梁。解放后修复，百废俱兴。
今三林镇西临黄浦江，北依川杨河，东与北蔡镇和康桥镇相邻，南与闵行区的浦江镇相接，占地面积31.28平方公里，外环线环南一大道与徐浦大桥横贯三林，是连接浦东国际机场与虹桥国际机场的重要通道，南浦大桥、打浦路隧道、卢浦大桥，分别与境内杨高南路、上南路、济阳路相贯通，中环线也于三林境内横越，使三林成为上海"三桥、二隧、二环"大城市交通网络构架之交汇中心。
有着千年历史的三林古镇，文化底蕴深厚，人文资源丰富，有形成于清初的西林八景："海会晓钟"、"三梁夜月"、"筠溪烟雨"、"南园夕照"、"桐桥晚风"、"芋泾秋棹"、"文阁晴雪"、"土冈春眺"，有明朝弘治年间的筠溪义塾，至区重点的三林中学，三林塘的影响，还在于为本地区，为上海奉献了一大批优秀人物，在这里出现了浦东本土最早的杰出之士。其影响的领域是多方面的，凡政治、经济、军事、医药、文学、艺术新闻多有涉及，这些人物的出现，深刻地反映了三林地区深厚的文化历史底蕴。领域之广，为上海其他地区所少见。他们是明朝的刑部主事赵伦，江西参议储昱，青浦城隍沈恩、清代的仓场总督张集，官至刑部尚书的大书家张照，雕刻名匠陆德山，清末民初的理财高手汤学钊，海上名医张聋嘭、清诗人王孟洮、赵词甫、天文学家火荣业、民初书画家朱天梵。民国政府粮食部常务次长庞松舟、建筑部长陆根泉、工运领袖沈干城、烈士王三川等。
土特产有本世纪初就享誉沪上的三林塘崩瓜，明朝誉为贡品的三林塘小乳酱瓜，以酥糯而闻名于市的三林塘大粒蚕豆，三林塘小塘菜、三林塘白头韭菜，凡打浦东三林塘的农副产品容易出手，且可买个好价钱。
三林塘是江南水乡，江南集镇，更是典型的浦东水乡，浦东古镇，它具备一切江南水乡、古镇的特征。镇依水而建，在逼仄的商业街，把商业街连接起来的石桥，有江南古镇常见的茶馆、羊肉摊、豆腐店，凡一般集镇应有的它都有，但骨子里，三林塘却透露出少有的灵气、书卷气和迟暮的士大夫气，为他镇所不及，承载的是厚重的浦东文化。
融明朝露香园"顾绣""苏绣"技术为一体的三林刺绣也有近五百年历史，三林素有刺绣之乡之美誉，三林人喜龙，擅舞龙，三林舞龙队被命名为"上海市舞龙队"，闻名遐迩，被国家文化部命名为"中国民间艺术之乡"、"中国龙狮运动之乡"。在各级政府的领导下，三林镇社会事业健康发展，社区管理和文明创建成绩显著。先后获得了"中国民间艺术之乡"、"中国龙狮运动之乡"和"全国文化先进社区"等光荣称号。目前已成功创建市一级卫生镇和市文明镇。十五期间，三林镇被列为浦东新区小城镇建设重点镇，中心城区规划面积为8.07平方公里，居住人口30万人，规划设计全面启动，将建设成生态化、智能化、人文化、都市化、现代文明的新城镇。
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